1970년대 초반, 우리나라는 과학적인 경제정책을 수립한 경험이 일천하였지만 자립경제를 위한 정책 수립을 외국 두뇌들에게만 의존할 수는 없었습니다. 이에 따라 현실적이고 과학적인 분석을 토대로 우리 실정에 맞는 경제 계획과 정책 수립을 지원할 연구기관의 설립이 추진되어 1971년 3월 사회과학부문 최초의 싱크탱크인 KDI가 설립되었습니다.

이렇게 설립된 KDI는 열두 명의 경제학자로 출발하여 ‘번영을 향한 경제설계’의 소명 아래 논리적이고 실행 가능한 정책대안을 제시함으로써 한국 경제·사회 발전의 견인차 역할을 했습니다. 이 후 지난 50여 년간 KDI는 거시경제, 금융, 재정, 사회보장, 노동, 산업, 무역, 경쟁정책, 북한경제 등 경제·사회 전반으로 연구영역을 확대하여 합리적 정책 수립과 제도 개혁에 기여해 왔습니다. 이와 함께 경제교육, 재정사업평가 및 민간투자 지원, 차세대 글로벌 리더 양성과 국제사회의 공영발전을 위한 경제발전경험 공유 등에 이르기까지 변화하는 시대의 요구에 따른 역할을 강화해 왔습니다.